吳金營于1969年11月入伍空軍高炮15師44團，之后隨軍出國參加抗美援越戰爭，他勤于鉆研、戰斗勇敢，在戰場上火線入黨，是榮立4次戰功的革命傷殘軍人。2019年榮獲“全國模范退役軍人”稱號。
退伍后，吳金營刻苦鉆研，在動力機械、無線電技術等方面自學成才，創新發明項目漸多，時任晉江汽車配件廠車間主任。1986年，他首創“以企養校”的模式創辦福建省摩托汽車培訓學校，在教授學員一技之長的同時注重培養其堅忍不拔、吃苦耐勞的品質，先后培養了上萬名技術創業型人才；他投身殘疾人事業，為全國各地蜂擁而來的殘疾人提供免費技術培訓，幫助一大批殘疾人就業甚至創業。1992年，其事跡被泉州市委組織部拍成黨員教育電視片《不缺的人生》，后經省委組織部命名為《八閩先鋒》；并獲評省優秀共產黨員。
2002年，吳金營在原有辦學基礎上，申報成功設立了泉州中營職業學院，任學院董事長兼黨委書記。他提出的6大辦學目標“身體好、就業好、畢業后發展潛力大、學生家庭負擔輕、國家財政投入少、社會貢獻大”已深深嵌入學院的辦學歷程中。
2010年底，他主動申請成為福建省“非營利民辦高校辦學制度改革”試點院校，將投入學校的數億資產全部捐贈社會，他說，“一杯水，只能解決自己的需求；一桶水，要考慮家人的生存；而今我們共同的努力，是要實現一條河，讓它源源不斷地造福更多的親人和朋友。”
如今的吳金營，踏上他和學校的二次創業之路。他傾資、傾心、傾情辦學，并時時以身作則、帶領師生鉆研科研，近3年成功申報8項國家專利和發明，如新型循環水箱、新型節能墻體等不僅被應用于新校區生態校園的建設，同時部分轉化投產源源不斷地為學院發展提供辦學經費來源。
