出生于1953年8月，于1969年11月入伍空軍高炮15師44團，之后隨軍出國參加抗美援越戰爭，他勤于鉆研、戰斗勇敢，在戰場上火線入黨，是榮立4次戰功的革命傷殘軍人。
退伍后，吳金營刻苦鉆研，在動力機械、無線電技術等方面自學成才，時任晉江汽車配件廠車間主任。1986年，他首創“以企養校”的模式創辦福建省摩托汽車培訓學校，先后培養了上萬名技術創業型人才；他投身助殘事業，為全國各地蜂擁而來的殘疾人提供免費技術培訓，幫助一大批殘疾人就業甚至創業。1992年，其事跡被泉州市委組織部拍成黨員教育電視片《不缺的人生》，后經省委組織部命名為《八閩先鋒》；并獲評省優秀共產黨員。
2002年，學校升格為泉州中營職業學院，吳金營任董事長兼黨委書記，2006年學校獲準更名為泉州理工職業學院。在辦學過程中，他提出的6大辦學目標“身體好、就業好、畢業后發展潛力大、學生家庭負擔輕、國家財政投入少、社會貢獻大”已深深嵌入學校的辦學歷程中。
2010年底，學校成為福建省首批“非營利民辦高校辦學制度改革”試點院校，吳金營將投入學校的數億資產全部捐贈社會。
在新校區的建設中，他傾資、傾心、傾情辦學，并時時以身作則、帶領師生鉆研科研，近3年成功申報8項國家專利和發明，如新型循環水箱、新型節能墻體等不僅被應用于新校區生態校園的建設，同時部分轉化投產源源不斷地為學院發展提供辦學經費來源。
2019年榮獲“全國模范退役軍人”稱號。
